Ведьма Беллов: заставила будущего президента США бежать в ужасе

Американский фолклор знает немало легенд, но лишь одна легенда официально признана самым задокументированным случаем паранормальной активности в истории США. Речь идет о событиях начала XIX века, когда обычная фермерская семья из штата Теннесси столкнулась с чем-то необъяснимым и крайне агрессивным.

Эта сущность, вошедшая в анналы истории как Ведьма Беллов, не просто пугала жильцов дома, но и планомерно разрушала их жизни.

Тихая ферма на краю кошмара

В начале XIX века на просторах штата Теннесси, в небольшом поселении Адамс, располагалась ферма семьи Белл. Глава семейства, джон Белл, был уважаемым фермером и старейшиной местной церкви. Он переселился сюда из Северной Каролины вместе с женой Люси и многочисленными детьми, чтобы начать новую жизнь на плодородных землях округа Робертсон.

Соседи ценили Белла за честность, трудолюбие и набожность. Ничто не предвещало того, что именно этот благочестивый дом станет эпицентром самого известного и детально задокументированного случая полтергейста в американской истории.

Всё началось в 1817 году с мелочей, которые легко списать на воображение. Джон Белл, осматривая свои кукурузные поля, заметил среди рядов странное существо, напоминавшее собаку, но с головой кролика. Он выстрелил в животное, однако оно бесследно исчезло.

В те же дни дети Беллов видели на деревьях необъяснимых птиц огромного размера. Эти встречи казались причудами природы, но семья ещё не знала, что столкнулась лишь с первыми предвестниками надвигающегося ужаса.

Невидимый обитатель дома Беллов

Вскоре после встречи на поле странные явления переместились внутрь дома. По ночам стены и двери сотрясались от ударов, будто кто-то колотил по ним снаружи с нечеловеческой силой. Домочадцы выбегали наружу, но не находили ни души.

Затем звуки проникли в комнаты: семья слышала скрежет, словно крысы грызли деревянные ножки кроватей, хотя при осмотре никаких следов не обнаруживалось. Цепи гремели невидимыми руками, а камни летели в окна, не оставляя на стёклах ни единой трещины.

Физические нападения начались чуть позже и обрушились прежде всего на младшую дочь Бетси, которой тогда было около двенадцати лет. Девочку таскали за волосы, били по щекам, а на её теле появлялись красные отпечатки, будто от чьих-то ладоней.

Бетси просыпалась с криком среди ночи, когда невидимая сила стаскивала с неё одеяло и швыряла подушку через всю комнату. Постепенно сущность стала нападать и на самого Джона Белла: его язык распухал настолько, что он не мог есть по нескольку дней, лицо непроизвольно дёргалось, а тело сводили болезненные судороги.

Голос из пустоты

Самой жуткой чертой этого феномена стала способность невидимой сущности говорить. Сначала это был тихий шёпот, напоминавший бормотание старухи, читающей молитву. Со временем голос окреп и стал вполне отчётливым.

Существо вступало в разговоры с домочадцами и гостями, цитировало Библию, пело гимны и демонстрировало осведомлённость о событиях, происходивших за десятки миль от фермы.

На вопрос о своей природе сущность давала разные ответы. Она называла себя духом индейца, чьи кости потревожили при строительстве. Затем объявляла себя ведьмой по имени Кейт Бэттс, соседкой Беллов, с которой у Джона был давний земельный спор.

Именно это имя закрепилось в народной памяти, и феномен стали называть Ведьма Беллов, или на английском The Bell Witch. Впрочем, сущность также утверждала, что пришла из ада, а однажды заявила, что является духом, не находящим покоя.

Весь округ становится свидетелем

Джон Белл долгое время скрывал происходящее от соседей, опасаясь, что семью сочтут сумасшедшей. Однако интенсивность явлений росла, и в конце концов он доверился своему близкому другу Джеймсу Джонстону. Тот провёл ночь на ферме и, будучи человеком глубоко религиозным, попытался изгнать сущность словами Писания.

В ответ невидимый голос рассмеялся и продолжил свои бесчинства. Потрясённый Джонстон рассказал обо всём общине, и с тех пор ферма Беллов превратилась в место паломничества любопытных.

Люди приезжали из соседних округов и даже из других штатов, чтобы лично убедиться в реальности происходящего. Многие оставались ночевать, и практически все уезжали с рассказами о стуках, голосах и физических прикосновениях.

Дух охотно общался с гостями, порой проявляя остроумие и даже своеобразное обаяние. С некоторыми посетителями сущность была ласкова, с другими – груба. Люси Белл, жена фермера, удостаивалась от ведьмы особого отношения: дух называл её самой доброй женщиной в округе Робертсон и даже приносил ей фрукты и орехи неизвестно откуда.

Визит Эндрю Джексона

Пожалуй, самым знаменитым эпизодом этой истории остаётся визит на ферму Беллов генерала Эндрю Джексона, героя войны 1812 года и будущего седьмого президента Соединённых Штатов. Джексон прибыл в Адамс приблизительно в 1819 году с группой вооружённых товарищей, намереваясь лично разоблачить мошенничество.

По свидетельствам очевидцев, его повозка внезапно остановилась на подъезде к ферме, и лошади не могли сдвинуть её с места, хотя дорога была ровной и сухой.

Из пустоты раздался пронзительный женский голос: Можете въезжать, генерал. Я приму вас вечером. Повозка тут же двинулась, как ни в чём не бывало. Ночь, проведённая Джексоном в доме Беллов, по всем имеющимся свидетельствам, оказалась крайне бурной. Один из его спутников, хваставшийся навыками охотника на ведьм, был избит невидимой силой на глазах у всех и с воплями выбежал из дома.

Утром Эндрю Джексон спешно покинул ферму и, по легенде, произнёс фразу, ставшую знаменитой: Я предпочту сразиться с целой британской армией, чем провести ещё одну ночь в доме Беллов. Этот эпизод, хотя и оспаривается некоторыми историками, закрепил за случаем статус одного из самых необычных паранормальных событий в американской истории.

Смерть Джона Белла

К 1820 году здоровье Джона Белла катастрофически ухудшилось. Судороги, начавшиеся несколькими годами ранее, теперь не прекращались неделями. Его лицо искажали болезненные тики, а речь становилась всё более невнятной.

Двадцатого декабря 1820 года Джон Белл скончался. Утром того дня его сын обнаружил в шкафу маленький пузырёк с тёмной жидкостью, которого раньше никто не видел. Когда немного жидкости дали кошке, животное забилось в конвульсиях и тут же умерло.

Голос ведьмы не замедлил объявить о своей причастности. Сущность заявила, что именно она подсыпала Джону яд, и злорадно хохотала, пока тело фермера готовили к погребению.

На похоронах Джона Белла, по воспоминаниям присутствовавших, невидимый голос распевал непристойные песни. После смерти хозяина дома активность ведьмы постепенно начала снижаться. Сущность пообещала вернуться через семь лет и действительно ненадолго напомнила о себе в 1828 году, после чего исчезла окончательно.

Историческая достоверность

Главным письменным источником информации о Ведьме Беллов служит книга, опубликованная в 1894 году Мартином Ингрэмом под названием An Authenticated History of the Famous Bell Witch. Ингрэм основывал свой труд на дневниках Ричарда Уильямса Белла, сына фермера, который был ребёнком во время описываемых событий и впоследствии записал свои воспоминания. Помимо этого, существуют газетные заметки того времени и письма соседей Беллов, упоминающие странные события на ферме.

Скептики указывают на то, что основные свидетельства были опубликованы спустя десятилетия после описываемых событий и могли быть приукрашены или вовсе выдуманы. Некоторые исследователи предполагают, что Бетси Белл сама устраивала мистификацию, возможно, находясь в состоянии психологического стресса.

Некоторые считают, что земельный конфликт с соседкой Кейт Бэттс послужил основой для народной легенды, обросшей сверхъестественными подробностями. Тем не менее полностью объяснить все задокументированные явления рациональными причинами до сих пор не удалось, и случай The Bell Witch продолжает привлекать внимание как скептиков, так и энтузиастов паранормального.

Наследие Ведьмы Беллов в культуре и туризме

Городок Адамс в Теннесси до сих пор живёт в тени знаменитой легенды. Ежегодно тысячи туристов приезжают сюда, чтобы посетить пещеру Ведьмы Беллов, расположенную на территории бывшей фермы.

По местному преданию, именно в эту пещеру удалился дух после своего окончательного ухода. Экскурсии проводятся в сезонном режиме, а особенной популярностью пользуются ночные туры в канун Хэллоуина, когда посетителям предлагается провести несколько часов в полной темноте подземных коридоров.

История стала основой для нескольких художественных фильмов, книг и телевизионных документальных проектов. В 2005 году вышел фильм An American Haunting с Дональдом Сазерлендом и Сисси Спейсек, воссоздающий события на ферме Беллов.

Легенда также повлияла на множество произведений в жанре хоррор и стала частью более широкого американского фольклора, связанного с паранормальными явлениями на Юге. Для жителей Адамса история Ведьмы Беллов давно перестала быть просто страшной сказкой. Она превратилась в неотъемлемую часть местной идентичности, объединяющую прошлое и настоящее маленького теннессийского городка.