Лепрекон и старый сапожник – ирландская легенда

В тусклом свете свечей тени причудливо метались по стенам старой сапожной мастерской. Хозяин, потрепанный жизнью старик, напряжённо всматривался в потрескивающие язычки пламени, пытаясь найти в них ответы на невысказанные вопросы. Внезапно тишину прорезал какой-то тихий шорох, заставивший пожилого сапожника вздрогнуть. Он поднял взгляд и застыл в изумлении – посреди комнаты стоял крошечный человечек с вьющейся бородкой, одетый в зелёный костюм и остроносые ботинки.

Старик растерянно протёр глаза, гадая, не привиделось ли ему это видение. Но нет, маленький человечек по-прежнему стоял перед ним, хитро усмехаясь. «Ты меня звал, сапожник?» - произнёс он глубоким, тягучим голосом. Сердце старика екнуло – он знал, что это не простой человек, а знаменитый лепрекон, хранитель сказочных сокровищ. По легендам, тот, кто поймает лепрекона, получит несметные богатства. Но как поймать эту хитрую, скользкую тварь?

Сапожник сглотнул ком в горле и осторожно произнёс: «Я... я не звал тебя, но коли уж ты пришёл, не мог бы ты поведать мне о своих сокровищах?»" Лепрекон вновь усмехнулся и протянул: «А что ты мне за это предложишь, сапожник?»

Старик лихорадочно соображал, что он может предложить этому загадочному посетителю. Внезапно его взгляд упал на недавно отреставрированную пару ботинок, стоявших на верстаке. Идея озарила его.

«Дорогой мой лепрекон, - начал он, стараясь скрыть волнение, – я могу предложить тебе кое-что особенное. Взамен на раскрытие тайны твоих сокровищ я сделаю для тебя самую прекрасную, самую удобную пару ботинок, какую ты только видел в своей долгой жизни!»

Лепрекон задумчиво почесал бороденку, внимательно рассматривая сапожницкий труд. Наконец, он кивнул: «По рукам, мастер. Если ты сделаешь мне действительно достойную пару обуви, я открою тебе местонахождение моих сокровищ. Но чтобы получить мои сокровища, тебе придётся выполнить одно условие...».

Сапожник подался вперёд, затаив дыхание. Он понимал, что связывается с могущественным существом, чьи шалости и хитрости известны каждому, но жажда богатства застилала ему глаза. Лепрекон зловеще усмехнулся и продолжил: «Ты должен будешь сшить эти сапоги, не отрывая взгляда от меня ни на секунду. Если ты посмеешь отвести глаза хоть на мгновение – сделка будет расторгнута, а ты навек останешься нищим».

Сапожник судорожно сглотнул, но решимость его не дрогнула. Он кивнул и принялся за работу, не спуская зачарованного взгляда с хитрого существа. Тот, в свою очередь, принялся извиваться и кружиться, всё больше отвлекая человека причудливыми движениями. Тени в комнате сгущались, пламя свечей трепетало, будто повинуясь ритму его пляски.

Старик чувствовал, как усталость наползает на него тёмной пеленой, глаза слипаются, но он упрямо продолжал шить, всё время следя за танцем лепрекона. Время будто застыло, превратившись в бесконечную пытку для бедняги. Но вот, наконец, последняя строчка была сделана, и сапожник торжествующе перевёл взгляд на свою работу...

Но вместо новеньких, блестящих сапог он увидел стоптанные и грязные туфли, которые не всякий нищий согласился бы надеть. Каким-то образом лепрекону удалось подменить работу старого мастера.

Казалось, всё было кончено. Сапожник сощурил глаза и медленно проговорил:

- А что, если я предложу тебе взамен свою бессмертную душу? Ведь ты, как известно, дьявольское отродье, а значит, захочешь заполучить её. Взамен я прошу лишь, чтобы ты открыл мне тайну своих сокровищ.

Лепрекон замер, словно окаменев. Его хитрые глазки сузились, а тонкие губы изогнулись в зловещей усмешке. В воздухе ощущалось напряжение, казалось, сама атмосфера в комнате сгустилась, наполнилась первобытным мраком и тревожным предчувствием.

- Любопытно... - протянул лепрекон, внимательно разглядывая сапожника. - Редко кто осмеливается предложить мне свою бессмертную душу. Это смелый, но весьма рискованный ход, мастер. Что ж, пожалуй, я соглашусь.

Он протянул крошечную ладонь, и в воздухе вспыхнул зеленоватый призрачный огонь, окутывая их обоих зловещим свечением. Сапожник почувствовал, как его душа начинает покидать тело, устремляясь к дьявольскому существу. Он до последнего вздоха цеплялся за жизнь, но сделка была заключена, и пути назад уже не было.

Лепрекон довольно хихикнул, ощущая, как частица бессмертной души сапожника сливается с его сущностью. Он наклонился и прошептал на ухо обречённому человеку:

- Ну что ж, теперь твоя душа принадлежит мне. А за сокровищами ты отправишься сам, вот тебе карта...

Комната погрузилась во тьму, лишь крохотный огонёк на ладони лепрекона освещал происходящее зловещим мерцанием. Хранитель тайн горы Кроу усмехнулся и растворился в воздухе, унося с собой души всех, кто и прежде осмеливался вступить с ним в сделку.