Фата моргана – мираж в пустыне

Согласно древней британской легенде, у легендарного короля Артура была сестра, умеющая колдовать, которую звали Фата моргана. Ведьма имела дурной характер и развлекалась тем, что заманивала случайных путников в созданные ею воздушные замки, чтобы потом погубить. Одно из самых странных явлений природы названо в честь этой отнюдь недоброй волшебницы.

Путники, которым случалось по нескольку дней бродить по раскаленным пескам пустыни, рассказывают, что иногда им приходилось отчетливо видеть цветущий оазис с пальмами и водоемами буквально в сотне метров от себя.

Казалось бы, осталось совершить последнее усилие -  и можно наслаждаться долгожданным отдыхом! Однако пройдены и 200, и 500 метров, а воздух остается все таким же горячим и сухим, пески не кончаются. То, что случилось наблюдать путникам, это Фата моргана или мираж.

Ежегодно над пустыней Сахара возникает свыше полутора тысяч миражей. Поскольку Фата моргана считается достаточно опасным явлением, способным ввести в заблуждение путешественников, ученые составили самую оригинальную карту в мире – карту миражей. На карте обозначены места, где на пути следования торговых караванов чаще всего появляются несуществующие озера, пальмовые рощи и даже хребты гор с ледяными вершинами.

Фата моргана набирает силу

Оказывается, чтобы наблюдать мираж, необязательно отправляться в пустыню. Так, например, над американским городом Эшланд шестого марта 1890 года в небе появился незнакомый город.

Одни очевидцы заявляли, что он был похож на отражение Иерусалима. Другим показалось, что это Мэнсфилд – городок, расположенный в тридцати милях от Эшланда.

Фата моргана не раз являла свою силу в Швеции, где в 1881- 1888 гг. можно было наблюдать целый ряд призрачных островов, городов и прочих изображений.

В 1889 году жители Аляски на протяжении нескольких часов наблюдали четкие силуэты улиц, домов и деревьев. То там, то тут возникали высокие шпили, похожие на древние соборы и мечети.

Разгадка феномена Фата морганы

Сообщений о таком явлении, как мираж, более чем достаточно, ученые досконально изучили этот феномен. Представьте себе атмосферу нашей планеты в виде воздушного пирога, который состоит из множества слоев с различной температурой. Плотность воздуха, а, следовательно, и показатель преломления, зависит от температуры. Таким образом, резкий перепад температур способен искривлять ход светового луча.

Получается, что Фата моргана – это своеобразная воздушная «линза», которая постоянно смещается и изменяет свой коэффициент преломления. Внутри воздушной линзы находятся и наблюдатель, и проецируемый объект. Поэтому путнику иногда случается видеть изображение слегка искаженным, однако достаточно достоверным.

Изможденный путешественник никогда не сможет приблизиться к видению, созданному Фата морганой. Когда наблюдатель продвигается вперед, то одновременно с ним перемещается и оптический горизонт (мираж). В вечерние часы пустыня остывает, уменьшаются перепады температур, и мираж удаляется от путешественника.