Мир без детей: сколько времени осталось человечеству?

Представьте себе мир, где тихий плач младенцев больше не слышен в роддомах, а детские площадки пустуют. Что, если по какой-то необъяснимой причине человечество внезапно утратит способность к размножению? Каким будет конец цивилизации, и сколько времени нам отведено?

Угасание цивилизации: Хроника неминуемого

Как правило, мало кто живет больше ста лет. Итак, если никто больше не заводит детей, то, вероятно, в течение 100 лет на Земле не останется людей. Но сначала население будет сокращаться по мере того, как пожилые люди будут умирать, а никто не будет рождаться.

Даже если все рождения внезапно прекратятся, этот спад начнется медленно.

Американский профессор антропологии, изучавший поведение, биологию и культуру человека, подтверждает: картина будет безрадостной. В первую очередь исчезнут наиболее уязвимые слои населения. Первые признаки катастрофы станут заметны в крупных городах, где огромные мегаполисы, зависящие от поставок продовольствия и энергии, погрузятся в хаос.

Вскоре не останется достаточно юных людей, доживающих до совершеннолетия, чтобы выполнять необходимую работу, что приведет к скорейшему распаду обществ во всех странах. Некоторые из этих сбоев будут связаны со способностью человечества выращивать продукты питания, обеспечивать здравоохранение и делать все остальное, на что мы все полагаемся.

Еда станет дефицитной, даже если людей будет меньше, которых нужно кормить

Со временем нехватка продуктов питания, чистой воды и медикаментов приведет к масштабным беспорядкам. Некогда процветающие страны скатятся к анархии, а немногочисленные уцелевшие будут бороться за выживание, забыв о былом величии цивилизации. Вероятно, в течение 70 или 80 лет останется немного людей, а не 100, из-за недостатка продовольствия, питьевой воды, лекарств, отпускаемых по рецепту, и всего остального, что не составит труда приобрести сегодня.

Сценарии вымирания: от научной фантастики до пугающей реальности

Разумеется, вероятность того, что рождаемость внезапно прекратится, крайне мала, если только не случится какая-то масштабная трагедия. Один из таких возможных сценариев описан писателем Куртом Воннегутом в его книге "Галапагосы": некая очень заразная болезнь поражает всех, кто находится в репродуктивном возрасте, лишая их возможности заводить детей.

Еще одним апокалиптичным сценарием является ядерная война, в которой никто не выживет, — тема, которая исследовалась в страшных фильмах и книгах.

Однако, если подобный сценарий и кажется маловероятным, он заставляет задуматься о хрупкости человеческой цивилизации и о том, как быстро все может измениться.

Некоторые из этих работ – научная фантастика, включающая в себя множество космических путешествий. Другие стремятся предсказать менее причудливое будущее на Земле, где люди больше не могут легко размножаться, что вызывает всеобщее отчаяние и потерю личной свободы для тех, кто способен иметь детей.

Две мои любимые книги на эту тему — «Рассказ служанки» канадской писательницы Маргарет Этвуд и «Дети человеческие» британской писательницы П. Д. Джеймс. Это антиутопические истории, а это значит, что действие происходит в неприятном будущем с большим количеством человеческих страданий и беспорядков. И обе стали основой для телесериалов и фильмов.

В 1960-х и 1970-х годах в обществе витало беспокойство о том, что на Земле будет слишком много людей, что может привести к разным видам катастроф. Эти сценарии также стали предметом внимания антиутопических книг и фильмов.

Демографическая реальность: На пути к 10 миллиардам

К счастью, реальность пока далека от сценариев апокалипсиса. Численность населения Земли продолжает расти, хотя и не такими быстрыми темпами, как раньше. Эксперты прогнозируют, что к 2080-м годам население планеты достигнет 10 миллиардов человек.

Население США в настоящее время составляет 342 миллиона человек. Это примерно на 200 миллионов больше, чем было здесь, когда я родился в 1930-х годах. Это много людей, но как во всем мире, так и в США эти цифры могут постепенно уменьшаться, если будет умирать больше людей, чем рождаться.